Wexford

Wexford ist eine von Wikingern gegründete Hafenstadt an der Mündung des Slaney im äußersten Südosten Irlands und Hauptort des County Wexford. Besucher kommen wegen der Altstadt, der Wexford Festival Opera, des Irish National Heritage Park, des Leuchtturms von Hook Head und der langen Sandstrände, viele auch über den Fährhafen Rosslare.

Die Stadt mit gut 21.000 Einwohnern (Zensus 2022) liegt am Südufer des Wexford Harbour, das County reicht von den Blackstairs Mountains bis an die Irische und die Keltische See. Der Südosten gilt als sonnigste Ecke der Insel, Wexford ist bekannt für Erdbeeren, Vogelschutzgebiete und eine Geschichte, die von den Wikingern über die Normannen bis zum Aufstand von 1798 reicht. Auf dieser Seite stellen wir Stadt und County gemeinsam vor. Wer mit dem Auto über das Meer anreist, findet alle Verbindungen auf unserer Seite zu den Fähren nach Irland.

Was gibt es in der Stadt Wexford zu sehen?

Wexford ist eine kompakte Hafenstadt mit engen Gassen, einer langen Uferpromenade und Resten der mittelalterlichen Stadtmauer. Die Sehenswürdigkeiten erreichen Sie bequem zu Fuß, am besten auf einem Rundgang von den Kais bis zum Westgate.

Gegründet wurde die Stadt um 800 von Wikingern, die sie Waesfjord (altnordisch Veisafjörður) nannten, was sich etwa mit „Fjord am Watt“ übersetzen lässt. 1169 belagerten der König von Leinster, Diarmait Mac Murchada, und sein normannischer Verbündeter Robert Fitz-Stephen den Ort; die nordischen Bewohner ergaben sich nach Vermittlung des Bischofs von Ferns. Wexford war damit eine der ersten Städte Irlands unter normannischer Herrschaft. 1649 plünderten Truppen Oliver Cromwells die Stadt und töteten viele Einwohner, 1798 hielten die aufständischen United Irishmen sie mehrere Wochen.

Aus dem Mittelalter ist das Westgate erhalten, das letzte der ursprünglichen Stadttore, gleich daneben die Ruine der Selskar Abbey. Durch die Main Street, die parallel zum Kai verläuft, ziehen sich Läden, Cafés und Pubs. Der Bull Ring, ein kleiner Platz in der Altstadt, erinnert mit einem Denkmal an den Aufstand von 1798. Wer sich für die bewegte Vergangenheit des Landes interessiert, findet den Zusammenhang in unserem Überblick zur Geschichte Irlands.

Was ist die Wexford Festival Opera?

Die Wexford Festival Opera ist ein international bekanntes Opernfestival, das der Arzt Tom Walsh 1951 gründete und das seither jeden Herbst stattfindet. Sein Markenzeichen sind selten gespielte, oft vergessene Werke, die hier wiederentdeckt werden.

Spielstätte ist das National Opera House, das 2008 an der Stelle des alten Theatre Royal eröffnet wurde. Neben den großen Abendvorstellungen gehören kürzere Mittagsaufführungen, Konzerte und Lesungen zum Programm; die ganze Stadt ist dann von Festivalpublikum erfüllt. Unterkünfte sind in dieser Zeit knapp, buchen Sie frühzeitig. Mehr über andere Veranstaltungen im Land lesen Sie in unserem Überblick über Festivals in Irland.

Lohnen sich der Irish National Heritage Park und Johnstown Castle?

Ja, beide liegen nur wenige Kilometer von der Stadt entfernt und eignen sich gut für Familien. Der Heritage Park erzählt die Frühgeschichte Irlands, Johnstown Castle verbindet ein Schloss mit Gärten und einem Landwirtschaftsmuseum.

Der Irish National Heritage Park in Ferrycarrig, am Slaney nördlich der Stadt, zeigt auf einem bewaldeten Gelände Nachbauten von Lagerplätzen der Steinzeit, Ringforts, Crannógs (Pfahlbauten in Seen), Wikingerhäusern und frühen Klöstern. So durchlaufen Sie rund 9.000 Jahre irischer Geschichte bis zur Ankunft der Normannen im 12. Jahrhundert. Für den Rundgang sollten Sie zwei bis drei Stunden einplanen.

Johnstown Castle liegt etwa 5,5 Kilometer südwestlich von Wexford auf einem rund 60 Hektar großen Anwesen. Das neugotische Schloss entstand zwischen 1836 und 1872 an der Stelle eines normannischen Wohnturms. 1945 ging es an den Staat, seit 2019 ist es nach einer Restaurierung durch den Irish Heritage Trust wieder öffentlich zugänglich. Sehenswert sind die Halle der Apostel mit geschnitzten Heiligenfiguren und ein 86 Meter langer Dienstbotentunnel. Im ehemaligen Stallhof zeigt das Irish Agricultural Museum das Landleben vergangener Jahrhunderte, im Park spiegeln sich Türme und Zinnen in zwei künstlichen Seen.

Warum ist der Leuchtturm von Hook Head so berühmt?

Weil Hook Lighthouse seit rund 800 Jahren an der Spitze der Hook-Halbinsel steht und als ältester intakter Leuchtturm der Welt gilt, der noch in Betrieb ist. Errichten ließ ihn der normannische Ritter William Marshal, um Schiffe sicher in den Waterford Harbour zu leiten.

Bei Führungen steigen Sie über 115 Stufen durch die dicken mittelalterlichen Mauern bis auf die Galerie und hören von Mönchen, die hier einst ein Feuer unterhielten, und vom Leben der Leuchtturmwärter. Das Besucherzentrum in den früheren Wärterhäusern hat einen Laden, eine Ausstellung und ein beliebtes Café mit Meerblick. Tickets kaufen Sie am besten vorab bei Hook Heritage.

Die Halbinsel selbst lohnt einen ganzen Tag: Tintern Abbey und Dunbrody Abbey sind Ruinen mittelalterlicher Zisterzienserklöster, Duncannon Fort bewacht seit Jahrhunderten die Hafeneinfahrt, und das düstere Loftus Hall ist Schauplatz zahlreicher Spukgeschichten. Von Ballyhack setzt eine kleine Autofähre nach Passage East über und verbindet Wexford mit der Nachbarstadt Waterford und ihrem Viking Triangle.

Was erinnert in Enniscorthy an den Aufstand von 1798?

In Enniscorthy, rund 20 Kilometer nördlich von Wexford, erinnern das National 1798 Rebellion Centre und der Vinegar Hill an den großen Aufstand der United Irishmen. Auf dem Hügel über der Stadt wurden die Aufständischen am 21. Juni 1798 von Regierungstruppen geschlagen.

Das Rebellion Centre befindet sich in einem ehemaligen Kloster der Christian Brothers und erklärt Ursachen, Verlauf und Folgen der Erhebung, die in Wexford besonders heftig war. Mitten in der Stadt am Slaney steht Enniscorthy Castle, eine normannische Burg aus dem frühen 13. Jahrhundert, die heute das Wexford County Museum beherbergt. Die katholische St Aidan’s Cathedral wurde 1843 nach Plänen des englischen Architekten Augustus Pugin errichtet. Enniscorthy (ca. 12.300 Einwohner) liegt an der Bahnstrecke Dublin–Rosslare und ist auch ohne Auto gut erreichbar.

Weiter westlich, in New Ross am Barrow, liegt der Nachbau des Auswandererschiffs Dunbrody, das an die Große Hungersnot erinnert. In der Nähe steht das Stammhaus der Familie Kennedy in Dunganstown, aus dem der Urgroßvater von John F. Kennedy auswanderte, und das ihm gewidmete Arboretum mit Bäumen aus aller Welt.

Welche Strände und Naturgebiete hat das County Wexford?

Wexford hat eine lange, flache Küste mit breiten Sandstränden, Lagunen und Vogelschutzgebieten. Bekanntester Strand ist Curracloe nördlich der Stadt, an dem die Eröffnungsszenen von „Der Soldat James Ryan“ gedreht wurden.

Im Winter ist das County ein Paradies für Vogelbeobachter: Im Wexford Wildfowl Reserve auf den North Slobs, eingedeichtem Marschland am Hafen, überwintern bis zu 12.000 Grönland-Blässgänse, etwa die Hälfte des Weltbestands. Im Süden sind die Lagunen Lady’s Island Lake und Tacumshane Brutgebiete für Seeschwalben. Vom Fischerdorf Kilmore Quay fahren im Sommer Boote zu den Saltee Islands, etwa fünf Kilometer vor der Küste, wo Basstölpel, Papageientaucher und Tordalken brüten.

Im Landesinneren prägen Weiden, Erdbeerfelder und die Blackstairs Mountains das Bild. Ihr höchster Gipfel, der Mount Leinster mit rund 794 Metern, ist ein beliebtes Wanderziel mit Fernblick bis an die Küste. Wexford trägt den Beinamen „Model County“ und ist für seine Erdbeeren bekannt, die im Sommer an Straßenständen verkauft werden. Nördlich schließt sich das bergige County Wicklow an, das wir auf unserer Seite zu Wicklow, dem Garten Irlands vorstellen.

Wie kommen Sie nach Wexford und was bietet der Fährhafen Rosslare?

Mit dem Zug fahren Sie von Dublin Connolly entlang der Küste bis Wexford O’Hanrahan Station, mit dem Auto über M11 und N11. Rund 19 Kilometer südlich der Stadt liegt Rosslare Europort, einer der wichtigsten Fährhäfen Irlands.

Von Rosslare legen unter anderem Fähren nach Wales ab, nach Fishguard und Pembroke, außerdem nach Cherbourg in Frankreich, im Sommer auch nach Roscoff. Wer mit dem eigenen Wagen aus Deutschland kommt, erreicht Irland über Frankreich ohne Umweg über Großbritannien. Wexford war früher selbst ein bedeutender Hafen; wegen wandernder Sandbänke übernahm jedoch der Tiefwasserhafen Rosslare diese Rolle.

Die beste Reisezeit für Strände und Hook Head ist Juni bis September, für Vogelbeobachter der Winter. Im Herbst lockt die Festival Opera. Ein eigenes Auto ist für Hook-Halbinsel, Johnstown Castle und Kilmore Quay praktisch unverzichtbar; die Städte Wexford, Enniscorthy und Rosslare verbindet dagegen die Bahn.

Häufige Fragen zu Wexford

Wie alt ist der Leuchtturm von Hook Head?

Hook Lighthouse ist rund 800 Jahre alt. Der normannische Ritter William Marshal ließ ihn errichten, und er gilt als ältester intakter Leuchtturm der Welt, der noch in Betrieb ist.

Wann findet die Wexford Festival Opera statt?

Das Festival findet jedes Jahr im Herbst statt, meist zwischen Mitte Oktober und Anfang November. Das Programm und die genauen Termine veröffentlicht das National Opera House auf seiner Website.

Welche Fähren fahren von Rosslare?

Von Rosslare Europort verkehren unter anderem Fähren nach Fishguard und Pembroke in Wales sowie nach Cherbourg in Frankreich, im Sommer auch nach Roscoff. Fahrpläne ändern sich saisonal, prüfen Sie die Angebote der Reedereien.

Wie weit ist Wexford von Dublin entfernt?

Wexford liegt rund 140 Kilometer südlich von Dublin. Mit dem Auto über M11 und N11 brauchen Sie etwa zwei Stunden, mit dem Zug ab Connolly etwas länger.

Was ist das Besondere am County Wexford?

Wexford gilt als eine der sonnigsten Regionen Irlands, hat lange Sandstrände, bedeutende Vogelschutzgebiete und viele Zeugnisse der Normannen und des Aufstands von 1798. Bekannt sind außerdem die Erdbeeren aus der Region.

Passend dazu: die mittelalterliche Stadt Kilkenny mit ihrer Burg, unsere Übersicht der Städtereisen in Irland und alle irischen Counties im Überblick.