Meath

County Meath nordwestlich von Dublin ist das „Royal County“, die alte Grafschaft der Hochkönige. Hier liegen der Hill of Tara, Trim Castle als größte Normannenburg Irlands, die Steinzeitgräber von Loughcrew, die Klosterstadt Kells, Slane und das Boyne-Tal mit Newgrange. Kreisstadt ist Navan.

Meath ist flach, fruchtbar und reich an Geschichte. Auf wenigen Dutzend Kilometern führt eine Reise durch fünftausend Jahre: von Ganggräbern der Jungsteinzeit über den Königssitz Tara und frühchristliche Klöster bis zu den Burgen der Normannen und dem Schlachtfeld am Boyne. Die meisten Ziele sind von Dublin aus in unter einer Stunde erreichbar und eignen sich gut für Tagesausflüge. Auf dieser Seite stellen wir das ganze County mit Navan, Trim, Kells und Slane vor; die berühmte Grabanlage am Boyne beschreiben wir ausführlich auf unserer Seite zu Newgrange und Brú na Bóinne.

County Meath Basisdaten

Flagge:

Provinz:

County Town:

Irischer Name:

Fläche:

Einwohner:

Kfz-Kennzeichen:

Leinster

Navan

An Mhí

2.342 km²

ca. 221.000

MH

Lage des County

Was macht County Meath als Reiseziel aus?

Meath ist die Grafschaft mit der dichtesten Folge großer Geschichtsorte in Irland. Ihren Beinamen „Royal County“ verdankt sie Tara, dem legendären Sitz der irischen Hochkönige. Das Land ist überwiegend eben, mit sattem Grasland, Hecken und Gehöften; der Boden gehört zu den besten der Insel, weshalb hier seit Jahrtausenden Ackerbau und Viehzucht betrieben werden.

Lebensader des County ist der Fluss Boyne. Er entspringt in Kildare, fließt über Trim und Navan nach Slane und mündet bei Drogheda in die Irische See. Der Sage nach ist er nach der Göttin Bóinn benannt. An seinem Lauf liegen die Steinzeitgräber von Brú na Bóinne, normannische Burgen, Klosterruinen und das Schlachtfeld von 1690. Kanuten und Kajakfahrer paddeln auf dem Boyne Blueway, Angler schätzen den Fluss für Lachs und Forelle.

Eine Besonderheit ist die Sprache: In Ráth Chairn und Baile Ghib bei Athboy liegt die einzige Gaeltacht der Provinz Leinster. Die Gemeinden entstanden in den 1930er-Jahren, als Familien aus den Gaeltacht-Gebieten im Westen, vor allem aus Connemara, hier Land erhielten, und Irisch ist dort bis heute Alltagssprache. Mehr dazu lesen Sie auf unserer Seite zur irischen Sprache. Im Osten hat Meath sogar einen kurzen Küstenstreifen: In Laytown und Bettystown erstreckt sich ein langer Sandstrand, auf dem einmal im Jahr ein offizielles Pferderennen ausgetragen wird.

Was bedeutet der Hill of Tara für Irland?

Der Hill of Tara war der zeremonielle Mittelpunkt des frühen Irland und gilt als Sitz der Hochkönige. Heute sehen Sie dort vor allem grasbewachsene Erdwälle, Gräben und Hügel, doch kaum ein Ort ist für das irische Selbstverständnis so wichtig.

Die Geschichte des Hügels reicht weit zurück. Das älteste Bauwerk ist der Mound of the Hostages, ein Ganggrab, das rund 5.000 Jahre alt ist. Seine größte Bedeutung erreichte Tara in der Eisenzeit und im frühen Christentum. Auf der Anlage An Forradh steht der Lia Fáil, der „Stein des Schicksals“, an dem der Legende nach die Könige gekrönt wurden; er soll aufgeschrien haben, wenn der rechtmäßige König ihn berührte. Auch der heilige Patrick soll Tara im 5. Jahrhundert aufgesucht haben. Im 19. Jahrhundert hielt Daniel O’Connell hier eine seiner großen Massenversammlungen ab.

Das Gelände liegt etwa zwölf Kilometer südlich von Navan an der N3 und ist das ganze Jahr frei zugänglich. In der Kirche am Hügel befindet sich ein Besucherzentrum mit einer Audiovisions-Schau und einem Pfingstfenster der Glaskünstlerin Evie Hone. Führungen kosten ca. 5 Euro (Stand 2026) und werden nur in der Sommersaison angeboten; für 2026 sind sie bereits beendet. Details nennt Heritage Ireland (OPW) zum Hill of Tara.

Was erwartet Sie in Trim Castle?

Trim Castle ist die größte normannische Befestigung Irlands. Hugh de Lacy, dem der englische König Heinrich II. 1172 die Herrschaft Meath übertrug, und seine Nachfolger bauten rund 30 Jahre an der Anlage am Ufer des Boyne.

Im Zentrum steht der mächtige Donjon, ein dreistöckiger Turm mit kreuzförmigem Grundriss und zwanzig Ecken. Er war von einem Graben, einer Ringmauer und einem Wassergraben umgeben, von denen große Teile erhalten sind. Im Inneren führen Stege durch den ausgehöhlten Turm, sodass Sie von oben in die Räume blicken. Das Gelände diente 1995 als Kulisse für Mel Gibsons Film „Braveheart“.

Den Burghof können Sie kostenlos betreten, der Turm ist nur mit Führung zugänglich; diese kostet ca. 5 Euro für Erwachsene (Stand 2026). Wichtig für Ihre Planung: Laut Betreiber OPW bleibt die Burg wegen Bauarbeiten vom 1. November 2026 bis 1. April 2027 geschlossen. Der Turm ist nicht barrierefrei. Gegenüber am anderen Flussufer stehen die Reste der Augustinerabtei St. Mary’s mit dem Yellow Steeple, einem hohen Glockenturm aus dem 14. Jahrhundert; ein Uferweg verbindet beide Ziele. Weitere Burgen stellen wir Ihnen in unserer Übersicht der Burgen und Schlösser Irlands vor.

Was gehört zum Boyne-Tal außer Newgrange?

Das Boyne-Tal zwischen Navan und Drogheda bietet neben den Steinzeitgräbern ein Schlachtfeld, einen heiligen Hügel und ein Schloss mit Whiskeybrennerei. Newgrange, Knowth und Dowth bilden zusammen das UNESCO-Welterbe Brú na Bóinne; sie sind älter als die Pyramiden von Gizeh und werden über das Besucherzentrum am Südufer besucht. Alles zu Führungen und zur Wintersonnenwende lesen Sie auf unserer Seite zu Newgrange.

Wenige Kilometer flussabwärts, bei Oldbridge, fand 1690 die Schlacht am Boyne statt. Wilhelm von Oranien besiegte hier den katholischen König Jakob II., der daraufhin nach Frankreich floh. Die Schlacht prägt die Geschichte Irlands bis heute; ein staatliches Besucherzentrum in einem Herrenhaus erläutert den Ablauf. Hintergründe bietet unsere Seite zur Geschichte Irlands.

Über dem Dorf Slane erhebt sich der Hill of Slane. Hier soll der heilige Patrick ein Osterfeuer entzündet haben, um den heidnischen König in Tara herauszufordern; auf dem Gipfel stehen die Ruinen einer Kirche und eines Kollegs aus dem 16. Jahrhundert. Unten am Fluss liegt Slane Castle, Wohnsitz der Familie Conyngham. Das Anwesen ist durch große Sommerkonzerte bekannt, die regelmäßig Zehntausende anziehen. In den Stallungen aus dem 18. Jahrhundert wird heute der Slane Irish Whiskey destilliert, Führungen durch Schloss und Brennerei sind möglich. Zwischen Navan und Slane thront zudem die Ruine von Dunmoe Castle über dem Boyne, einst Sitz der Familie D’Arcy.

Was gibt es in Kells und an den Loughcrew Cairns zu sehen?

Kells ist eine der bedeutendsten Klosterstätten Irlands. Mönche aus dem Kloster des heiligen Colmcille auf Iona zogen um 804 hierher, nachdem Wikinger ihre Insel überfallen hatten. Das berühmte Book of Kells wurde wahrscheinlich hier vollendet und trägt daher seinen Namen.

Das Original sehen Sie allerdings nicht in Kells: Die Handschrift wird seit dem 17. Jahrhundert in Dublin aufbewahrt und ist in der Bibliothek des Trinity College in Dublin ausgestellt. In Kells selbst stehen auf dem Gelände der St. Columba’s Church ein Rundturm und mehrere Hochkreuze, darunter das South Cross, das als ältestes gilt, und das unvollendete Kreuz, an dem Sie die Arbeitsweise der Steinmetze erkennen. Das Market Cross aus dem 9. Jahrhundert steht vor dem alten Gerichtsgebäude. Ganz in der Nähe steht St. Colmcille’s House, ein steinernes Oratorium mit steilem Dach. Der Besuch ist kostenlos, rechnen Sie mit einer halben bis einer Stunde.

Rund 20 Kilometer westlich von Kells, etwa drei Kilometer östlich von Oldcastle, liegen die Loughcrew Cairns auf den Kuppen der „Hügel der Hexe“. Die Ganggräber stammen aus der Zeit um 3000 vor Christus. Das größte, Cairn T, ist so ausgerichtet, dass zur Tagundnachtgleiche im Frühjahr und Herbst die aufgehende Sonne in die Kammer fällt und die Steingravuren beleuchtet. Wegen Konservierungsarbeiten ist das Innere derzeit nicht zugänglich, der Aufstieg zum Gipfel lohnt sich trotzdem wegen der Weitsicht über die Midlands. Der Weg ist kurz, aber sehr steil, der Zugang ist kostenlos und ganzjährig möglich.

Was bietet Navan, die Kreisstadt von Meath?

Navan ist mit rund 33.900 Einwohnern die größte Stadt und der Verwaltungssitz von Meath. Sie liegt im Zentrum des County, wo der Blackwater in den Boyne mündet, etwa 50 Kilometer nordwestlich von Dublin.

Die Stadt wurde von den Normannen gegründet, nachdem Hugh de Lacy 1172 die Herrschaft über Meath erhalten hatte. Im Mittelalter lag Navan an der Grenze des „Pale“, des englisch kontrollierten Gebiets um Dublin, und war entsprechend befestigt. Später entwickelte sich die Stadt zum Markt- und Gewerbezentrum. Bei Navan liegt mit Tara Mines eines der größten Zinkbergwerke Europas, außerdem war der Ort lange für Möbel und Teppiche bekannt. Seit den 1990er-Jahren ist Navan stark gewachsen, viele Einwohner pendeln nach Dublin.

Für Besucher ist Navan vor allem ein praktischer Standort mit Hotels, Restaurants und Pubs. Am Boyne beginnt der Athlumney Riverside Walk, ein Uferweg, der an der Ruine von Athlumney Castle vorbeiführt. Das Solstice Arts Centre zeigt Theater, Konzerte und Ausstellungen, auf der Rennbahn am Stadtrand finden regelmäßig Pferderennen statt. Bemerkenswert ist auch der offizielle Name: Navan heißt auf Irisch An Uaimh, beide Namen sind gleichberechtigt. Zu den bekanntesten Söhnen der Stadt gehört der Schauspieler Pierce Brosnan.

Wie reist man nach Meath und wann ist die beste Zeit?

Meath grenzt direkt an das County Dublin. Vom Flughafen Dublin erreichen Sie Slane und das Boyne-Tal in etwa einer halben Stunde, Navan, Trim und Kells in 40 bis 60 Minuten. Expressbusse fahren von Dublin nach Navan, Trim und Kells; Navan selbst hat seit 1958 keinen Bahnhof mehr. Die Küstenorte Laytown und Gormanston liegen an der Bahnstrecke Dublin–Drogheda.

Für eine Rundfahrt mit Tara, Trim, Kells, Loughcrew und dem Boyne-Tal ist ein Auto am bequemsten, denn die Stätten liegen verstreut und Busse fahren auf dem Land selten. Viele Reisende kombinieren Meath mit einem Aufenthalt in Dublin und fahren an einem oder zwei Tagen hinaus. Ideen für die Hauptstadt finden Sie auf unserer Seite zu Dublin.

Die beste Reisezeit ist von April bis Oktober, wenn Führungen in Trim, Tara und Brú na Bóinne regelmäßig stattfinden und die Tage lang sind. Zu den Tagundnachtgleichen im März und September kommen Besucher nach Loughcrew, zur Wintersonnenwende im Dezember nach Newgrange. Beachten Sie die Winterschließung von Trim Castle 2026/27 und prüfen Sie vor jedem Besuch die aktuellen Zeiten beim Betreiber.

Häufige Fragen zu County Meath

Warum heißt Meath „Royal County“?

Weil auf dem Hill of Tara der Überlieferung nach die Hochkönige Irlands residierten und gekrönt wurden. Meath war im frühen Mittelalter zudem ein eigenes Königreich.

Kann man das Book of Kells in Kells sehen?

Nein. Die Handschrift wird seit dem 17. Jahrhundert in Dublin aufbewahrt und ist im Trinity College ausgestellt. In Kells sehen Sie Rundturm, Hochkreuze und St. Colmcille’s House des Klosters, in dem das Buch wohl entstand.

Ist der Hill of Tara kostenlos?

Das Gelände ist ganzjährig frei zugänglich. Kosten entstehen nur für Führungen, die in der Sommersaison angeboten werden und ca. 5 Euro kosten (Stand 2026).

Ist Trim Castle im Winter geöffnet?

Laut OPW ist Trim Castle wegen Bauarbeiten vom 1. November 2026 bis 1. April 2027 geschlossen. In anderen Jahren ist der Burghof auch in den Wintermonaten zeitweise zugänglich.

Lohnt sich ein Tagesausflug von Dublin nach Meath?

Ja. Brú na Bóinne, der Hill of Tara und Trim Castle lassen sich gut an einem Tag verbinden. Wer auch Kells und Loughcrew sehen möchte, plant zwei Tage ein.

Passend dazu: unsere Übersicht aller irischen Counties, das Kloster Clonmacnoise am Shannon und Tipps für Mietwagen in Irland.